1997年、オーディション番組『ASAYAN』(テレビ東京)の「CM美少女企画岡村隆史の妹」第二弾「三井のリハウス」“リハウスガール”オーディションで、映画監督の市川準に8000人の中から見初められ、第8代リハウスガールとして芸能界デビュー。以降3年にわたって同シリーズに出演し、2000年には同CMで「40th ACC CM FESTIVAL」主演賞を受賞した。
1999年、市川準の監督映画『大阪物語』で沢田研二・田中裕子演ずる夫婦漫才師の娘・霜月若菜役を演じ、映画デビュー。 第54回毎日映画コンクール・スポニチグランプリ新人賞、 第73回キネマ旬報新人女優賞などを受賞した。
2001年 - 2002年、NHK連続テレビ小説『ほんまもん』主演
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2002年、スーパー戦隊シリーズ第26作『忍風戦隊ハリケンジャー』にフラビージョ役で出演。元々は戦隊側のオーディションを受けていて、最終選考の際に『動きやすい服装』と言う連絡が本人に届いておらず、他の参加者が、スニーカーにジーンズと言う姿の中で、山本だけはスカートにブーツと言う姿だった。それが印象に残り、フラビージョ役に起用された。
TVシリーズ放映終了後も『爆竜戦隊アバレンジャーVSハリケンジャー』、『特捜戦隊デカレンジャー THE MOVIE フルブラスト・アクション』、『轟轟戦隊ボウケンジャーVSスーパー戦隊』といったスーパー戦隊シリーズの作品にフラビージョ役で、ゲスト出演を果たしている。